Далеко-далеко на востоке раскинулось Японское море…
(впрочем, если кто-то из мальчиков и девочек, которым родители читают эту сказку живут на Дальнем Востоке, то оно совсем близко! Некоторые даже могут увидеть его из окна, стоит только дождаться утра и встать с кровати)
В этом море и живёт наш герой. Вот и он, легок на помине.. Знакомьтесь: селёдка Василий собственной персоной.
Селёдка Василий живёт в Японском море прямо в зарослях морской капусты вместе со своими родителями селёдками, а также бесчисленными братьями селёдками, сестрами селёдками, дядями, тётями, кузенами и троюродными племянниками. Живётся ему неплохо: целый день косяк селёдок плавает по Японскому морю в поисках пищи, а вечером возвращается в родные заросли морской капусты, где их не могут найти ни зубастая касатка, ни шустрые тюлени, ни веселые дельфины. Что и говорить, все они не прочь поживиться селёдкой.
Плывёт косяк селёдки по морю, а чешуя у селёдок там и сверкает на солнце — издалека видно. Вот и охотятся на селёдку морские хищники. Одно и остаётся селёдке — сбиться в косяк и увертываться от острых зубов. Глядишь всех не переловят…
И всё бы ничего, но наш селёдка Василий был очень любознательной селёдкой, обожающей разные приключения и неизвестности. И поэтому частенько он уплывал в море один в поисках приключений или просто из своего селёдочного любопытства. Когда весь косяк прятался в зарослях морской капусты селёдка Василий осторожненько выплывал из дома и отправлялся наблюдать за длинноногими крабами, ленивыми морскими огурцами или любовался актиниями. А уже если рядом оказывалась семейка медуз, то селёдка Василий не упускал шанса преподать им уроки быстрого плавания!
В тот день, о котором пойдет речь, селёдка Василий решил проследить за осьминогом, которого заметил издалека. Этот гигантский осьминог жил в подводном гроте неподалеку от зарослей морской капусты. Селёдки оплывали его стороной, ведь он мог поймать и съесть любую из них, но совсем уж опасным он не был — он предпочитал ловить мелких крабов и мидий. Селёдка Василий плыл над осьминогом на почтительном расстоянии и смотрел как тот передвигается своими щупальцами по дну в поисках ужина. Осьминог вытягивал свои щупальца и запускал их в каждую расщелину или пещеру на морском дне. Смотреть за ним было интересно, и селёдка Василий совсем потерял бдительность.
Если бы не стайка маленьких рыбешек, резко порхнувших в стороны, селёдка Василий точно сам стал бы ужином ушастого тюленя, который уже открыл зубастую пасть в надежде слопать зазевавшуюся селёдку. В последний момент селёдка Василий успел увернуться от пасти тюленя и пустился наутёк! Тюлень не отставал: он щелкал зубами в каких-то сантиметрах от хвоста селёдки Василия. Василий петлял как мог — то резко поворачивал влево, то вправо, то нырял вертикально вниз, то менял направление и плыл вверх. Сердце ушло у него в плавники, но оторваться от хищного тюленя не получалось. И мы не знаем, как бы закончилась эта история, если бы не спасительные заросли морской капусты, в которые со всей скорости влетели Василий и его преследователь.
Селёдка Василий сделал обманный манёвр и спрятался за листьями. Тюлень наконец потерял его из виду, порыскал своей усатой мордой из стороны в сторону и разочарованно удалился. Василий перевёл дух — еще никогда в жизни он не был так близко к её концу!
— Ты слишком блестящий, поэтому тюлень тебя и выследил! — вдруг сказало морское дно.
Селёдка Василий огляделся вокруг, но никого не увидел. На дне лежало несколько камней, и никого не было.
— Ээээ, кто это говорит?
— Это я, — ответило дно, — ты что меня не видишь?
— Нет, — селёдка Василий завертелся на месте, пытаюсь понять, кто с ним разговаривает.
Тут песок на морском дне пришел в движение и со дна поднялась небольшая плоская рыба, у которой оба глаза смотрели наверх. Всё тело этой удивительной рыбы было пятнистым и немного присыпанным песочком, так что совершенно сливалось с морским дном.
— Привет! — сказала рыба. — Я — камбала.
— Привет, — вежливо ответил Василий. — А я — селёдка Василий!
И они пожали друг другу плавники.
Камбала объяснила селёдке Василию, что его чешуя слишком блестит и поэтому он хорошо заметен акулам и тюленям.
— Что же мне делать? — спросил селёдка Василий.
— Иди сюда, я натру тебя илом и ты перестанешь быть блестящим.
Камбала зачерпнула своим плавничком ил со дна и хорошенько обмазала им бок Василия.
— Ну вот! — сказала она, любуясь. — Теперь ты вообще не блестишь и тебя невозможно заметить. Поворачивайся, вымажем тебе второй бок!
Когда камбала закончила и они распрощались, селёдка Василий аккуратно выплыл из зарослей морской капусты. Вредный тюлень всё еще кружил неподалеку, однако теперь он просто не замечал Василия, который спокойно поплыл к себе домой.
Так одна умная камбала научила одну любознательную селёдку маскировке, и с тех пор Василий сам измазывался в иле, если ему предстояла длинная дорога через Японское море где живут тюлени и касатки, которые совсем не против перекусить блестящей селёдкой.